“अगर आपको बी-क्लास कार मिल जाए, तो आप दुनिया जीत लेंगे!” – यह वाक्य ऑटोमोटिव उद्योग में लंबे समय से प्रसारित हो रहा है, और यह अनुचित नहीं है। पारिवारिक कारों, व्यावसायिक आवागमन और यहां तक कि युवाओं की पहली “सभ्य कार” के लिए पहली पसंद के रूप में, बी-क्लास कारें हमेशा प्रमुख कार कंपनियों के लिए युद्ध का मैदान रही हैं। लेकिन जैसे ही इस साल जनवरी से अक्टूबर तक की बिक्री सूची सामने आई, कई अनुभवी ड्राइवरों ने कहा कि वे “समझ नहीं सकते”: कैमरी, जिसने एक बार डियाओयुताई की स्थिति को मजबूती से पकड़ लिया था, वास्तव में चैंपियनशिप हार गई? ऑडी A4L 12वें स्थान पर? यहां तक कि मोंडेओ भी केवल 19वें स्थान पर है? इसके पीछे किस तरह के बाज़ार परिवर्तन छिपे हैं?
सच कहूँ तो, जब मैंने 230,000 से अधिक वाहनों के साथ किन एल को सूची में शीर्ष पर देखा, तो मेरा दिल जोर से धड़कने लगा। क्या यह ईंधन वाहनों की दुनिया नहीं है? प्लग-इन हाइब्रिड मॉडल क्यों बदल जाते हैं जब वे कहते हैं कि वे वापसी करने वाले हैं? लेकिन अगर आप इसके बारे में ध्यान से सोचें तो यह समझ में आता है – यह ईंधन-कुशल है, ग्रीन-लेबल है, इसमें बैटरी जीवन की कोई चिंता नहीं है, और 150,000 से कम की शुरुआती कीमत के साथ, कौन आकर्षित नहीं होगा? हालाँकि 170,000 इकाइयों से अधिक की बिक्री के साथ, पसाट और कैमरी अभी भी शीर्ष तीन में मजबूती से हैं, उनके और किन एल के बीच का अंतर नग्न आंखों को दिखाई देने लगा है। पुराना लौह नियम कि “जापानी कारें ईंधन-कुशल हैं और जर्मन कारें स्थिर हैं” नई ऊर्जा की लहर से धीरे-धीरे धुल रही है।
सबसे पहले बात करते हैं कैमरी की. बी-क्लास कारों में एक “सदाबहार पेड़” के रूप में, यह वास्तव में दुखद है कि यह अपना ताज खो देता है। लेकिन इसकी बुराई करने में जल्दबाजी न करें—किसी भी वर्ष 170,000 से अधिक वाहनों की बिक्री मात्रा शीर्ष पर है। लेकिन अब उपभोक्ता बदल गए हैं: वे कुछ टिकाऊ चाहते थे, लेकिन अब वे स्मार्ट कॉकपिट, फास्ट चार्जिंग और एल2 असिस्टेड ड्राइविंग भी चाहते हैं। हालाँकि कैमरी विश्वसनीय है, लेकिन इंटीरियर अभी भी वही “पैतृक डिज़ाइन” है और कार प्रणाली प्रतिक्रिया देने में धीमी है। युवा स्वाभाविक रूप से नई ताकतों को अपनाने की ओर मुड़ते हैं। ऐसा नहीं है कि कैमरी मर गयी है, लेकिन समय बहुत तेज़ी से आगे बढ़ रहा है और इसने अभी तक अपने जूतों के फीते भी पूरी तरह से नहीं बांधे हैं।
ऑडी ए4एल को देखें तो यह 100,000 से अधिक इकाइयों की बिक्री के साथ 12वें स्थान पर है। लक्जरी बी-क्लास के लिए बेंचमार्क के रूप में, यह परिणाम वास्तव में बुरा नहीं है, लेकिन बीएमडब्ल्यू 3 सीरीज (129,000) और मर्सिडीज-बेंज सी-क्लास (105,000) की तुलना में, इसमें स्पष्ट रूप से सहनशक्ति की कमी है। नेटिज़ेंस ने उपहास किया: “ए4एल छूट इतनी बढ़िया है कि आप एक फिट खरीद सकते हैं, लेकिन हर कोई अभी भी सोचता है कि 3 सीरीज अधिक 'मूल्य' है।” इसके पीछे वास्तव में ब्रांड पहचान और उत्पाद लय की समस्या है – ऑडी को प्रतिस्थापित करना धीमा है, और इसका बुद्धिमान कॉन्फ़िगरेशन रूढ़िवादी है, जबकि 3 सीरीज ने पहले ही आईड्राइव को 8.0 में अपग्रेड कर दिया है, और सी-क्लास भी एआर नेविगेशन का उपयोग करता है। विद्युतीकरण और बुद्धिमत्ता के ट्रैक पर, केवल “क्वाट्रो” शब्द ही अब पर्याप्त नहीं है।
जहां तक मोंडेओ का सवाल है, यह 50,000 इकाइयों से कम की बिक्री के साथ 19वें स्थान पर है। सच कहूँ तो, यह कार वास्तव में लागत प्रभावी है: 2.0T+8AT, लगभग 3 मीटर का व्हीलबेस, पीछे की सीट को फैलाया जा सकता है, और कीमत अकॉर्ड की तुलना में कम है। इसे बेचा क्यों नहीं जा सकता? मैंने कुछ 4S स्टोर सेल्समैन से पूछा, और वे कड़वाहट से मुस्कुराए: “उपस्थिति बहुत कट्टरपंथी है, माता-पिता इसे आक्रामक मानते हैं, और युवा लोग सोचते हैं कि फोर्ड ब्रांड पर्याप्त फैशनेबल नहीं है।” इसके अलावा, मार्केटिंग की मात्रा कमजोर है, और नया मॉडल जारी होने पर लगभग कोई दिखावा नहीं होता है। मॉन्डियो कक्षा में उस सहपाठी की तरह है जिसके अच्छे ग्रेड हैं लेकिन वह ज्यादा बात नहीं करता है। चाहे वह कितना भी अच्छा क्यों न हो, उसे आसानी से नजरअंदाज किया जा सकता है।
बेशक, सूची में आश्चर्य भी हैं। होंगकी H5 ने 133,000 इकाइयों के साथ शीर्ष सात में प्रवेश किया, और घरेलू हाई-एंड ब्रांडों ने अंततः पैर जमा लिया; सील 06 डीएम-आई और मॉडल 3 दोनों 140,000 इकाइयों से अधिक हो गए, जिससे साबित हुआ कि प्लग-इन हाइब्रिड और शुद्ध इलेक्ट्रिक वाहन दोनों आगे बढ़ सकते हैं; यहां तक कि जिक्रिप्टन 007 और डीप ब्लू एसएल03 जैसे नए चेहरे भी चुपचाप मध्य-सीमा में आ गए हैं। बी-श्रेणी कार बाजार पर अब “बिग थ्री” का वर्चस्व नहीं है, बल्कि सैकड़ों फूल खिल रहे हैं, प्रत्येक अपनी-अपनी क्षमता के अनुसार।
लेकिन इतना कहने के बाद, क्या ईंधन वाहन वास्तव में रिटायर होने वाले हैं? आवश्यक रूप से नहीं। Passat, Accord, और Avalon में अभी भी स्थिर बुनियादी बातें हैं – जो उपयोगकर्ता चार्जिंग पसंद नहीं करते हैं और परम विश्वसनीयता का पीछा करते हैं वे अभी भी उनके वफादार प्रशंसक हैं। यह सिर्फ इतना है कि भविष्य की बी-क्लास कारों को शायद “इसे दोनों हाथों से पकड़ना होगा”: उन्हें न केवल ठोस यांत्रिक गुणों को बनाए रखना होगा, बल्कि स्मार्ट इलेक्ट्रिक वाहनों के चलन को भी अपनाना होगा।
इसलिए शीर्षक वाक्य “यदि आपको बी-क्लास कार मिलती है, तो आप दुनिया जीत लेंगे” पर वापस जाते हुए, शायद आपको एक फुटनोट जोड़ना चाहिए: केवल वे ही जो उपयोगकर्ता का मन जीत सकते हैं, उन्हें बी-क्लास कार मिल सकती है; केवल वे ही लोग लाल सागर में जीवित रह सकते हैं जिन्हें बी-श्रेणी की कार मिल सकती है। ऐसे विविध विकल्पों का सामना करते हुए, यदि आप अब बी-क्लास कार खरीदना चाहते हैं, तो क्या आप कैमरी चुनेंगे, जो एक बूढ़े कुत्ते की तरह स्थिर है, या स्मार्ट और अग्रणी किन एल? या, क्या आप भावना के लिए भुगतान करेंगे और कम मूल्य वाले मोंडेओ को चुनेंगे?
